Det er under fem år siden, at Ajax fortryllede en hel fodboldverden og udklasserede Real Madrid på Bernabéu. Duoen Marc Overmars og Erik ten Hag vadede i succes, men den ene måtte gå i skam, og den anden blev snuppet af Manchester United, og i det seneste år er problemerne vokset og vokset i Ajax. Mediano ser nærmere på situationen i den kriseramte hollandske storklub, hvor man endnu en gang ser ud til at vende sig mod fortiden for at få styr på nutiden.

Af gisle thorsen

I Medianos nye strategi, som hedder Lidt smukkere fodbold, river vi alle betalingsmure ned og skruer op for antallet af skrevne artikler. Artiklerne vil blive indlæst, fordi vi ved, at vores brugere holder af at lytte.

Det hele begyndte med et billede…

På et toilet trak Marc Overmars bukserne ned, tog et billede med sin telefon og sendte det til en kvindelig ansat i Ajax.

Og sådan begyndte den nedtur i Ajax, der foreløbig kulminerede med den afbrudte kamp mod Feyenoord 24. september og de efterfølgende grimme scener på Johan Cruijff Arena.

Den kamp vender vi tilbage til, men for at forstå, hvorfor det i den grad kogte over for Ajax-tilhængerne, er det nødvendigt at starte et helt andet sted.

Nemlig med det billede, som Marc Overmars nogle år forinden havde sendt.

For det skulle senere vise sig, at det ikke var første gang, at fodbolddirektør Overmars havde opført sig upassende over for kvindelige kolleger i den hollandske klub.

Overmars’ billeder var længe en velbevaret hemmelighed i Ajax – en klub, hvor det ellers er vanskeligt at holde noget som helst hemmeligt for nogen.

I begyndelsen af december 2021 forlængede klubbens magtfulde repræsentantskab, De Raad van Commissarissen, kontrakten med Overmars frem til sommeren 2026.

Det på trods af at man havde ’fået signaler’ om Overmars’ upassende opførsel.

Det indrømmede direktør Edwin van der Sar tre måneder senere, da skandalen rullede, og Marc Overmars undskyldende forlod sit job som følge af uacceptabel adfærd.

Sagen om Marc Overmars fortæller to ting. Den viser noget om kulturen i Ajax. At man forlængede en aftale på trods af, at en MeToo-sag lå og rumlede. Og så viser den, hvor vigtig Marc Overmars var for Ajax.

Som Leen Meijaard, den daværende formand for Ajax’ repræsentantskab, sagde, var Overmars den nok bedste fodbolddirektør, som Ajax havde haft.

*Marc Overmars havde succes i Ajax, men endte med at fælde sig selv. Foto: NESImages/DeFodi Images via Getty Images*

Cruijff og fløjsrevolutionen

Den tidligere hollandske landsholdsspiller havde været Johan Cruijffs idé. Tilbage i starterne af 10’erne var Ajax i krise, og Johan Cruijff var stærkt kritisk over for udviklingen.

”Jeg kan ikke længere genkende mit Ajax,” som han i september 2010 skrev i De Telegraaf efter en Champions League-kamp på Bernabéu mod Real Madrid, hvor hollænderne blot havde haft et enkelt skud på mål.

Cruijff savnede fodboldfolk i Ajax. Der var efter Cruijffs smag alt for mange administratorer uden Ajax-DNA, og han opfordrede en række tidligere Ajax-spillere til at stille op til bestyrelsen – deriblandt Marc Overmars, som han roste i sin klumme i De Telegraaf.

Det hollandske fodboldikon havde langt hen ad vejen held med sin plan, og i første omgang blev Martin Jol afløst af Frank de Boer på trænerbænken.

Mange Ajax-tilhængere var på Cruijffs side, og det lykkedes ham at få en plads i det magtfulde repræsentantskab.

De fire øvrige medlemmer, deriblandt Edgar Davids, ’glemte’ dog at konsultere ham, da de i november 2011 gjorde Louis van Gaal til direktør i klubben.

”De er blevet vanvittige,” var Cruijffs reaktion, og naturligvis ville han ikke finde sig i at blive tilsidesat.

Johan Cruijff brød sig aldrig om Louis van Gaal. Og følelsen var i den grad gengældt.

Både fodboldfilosofisk og personligt var Johan Cruijff og Louis van Gaal et elendigt match, og selvom Ajax var en stor klub, var den ikke stor nok til to så store egoer på samme tid.

Cruijff mente ikke, at van Gaal var forenelig med den plan, der var blevet lagt, og han tog sagen i retten.

Her fik han i begyndelsen af 2012 medhold, da retten afgjorde, at ansættelsen af Louis van Gaal ikke var ikke juridisk gyldig.

Johan Cruijff endte med at stå tilbage som vinder at magtkampen i Ajax. Hans modstandere forlod klubben, og Cruijffs fløjsrevolution betød, at en række tidligere storspillere skulle genrejse Ajax.

Edwin van der Sar, Wim Jonk, Dennis Bergkamp og Frank de Boer fik nøgleroller. Og så var der Marc Overmars.

Triumfen på Bernabéu

I de første år arbejdede han tæt sammen med Bergkamp og Jonk, men i slutningen af 2017 overtog han sammen med Edwin van der Sar reelt den daglige kontrol over Ajax, da Bergkamp blev fyret sammen med træner Marcel Keizer.

Marc Overmars fik ansvaret for at finde den nye træner og pegede kort før julen 2017 på sin ven Erik ten Hag fra Utrecht.

Samtidig fik Overmars sløjfet det lønloft, som han havde arbejdet under i de første fem år.

Nu kunne han pludselig tilbyde en årsløn på mere end én million euro – cirka 7,5 millioner kroner – som tidligere havde været grænsen.

Marc Overmars brugte knap 100 millioner kroner på at hente Dusan Tadic i Southampton, årtiets transfer i Ajax, og Erik ten Hag skabte hurtigt et hold, der forførte ikke bare Ajax-tilhængere, men fodboldfans over hele verden.

Liverpool vandt Champions League i 2019, men Ajax vandt folkets hjerter.

Hvem husker ikke kampen på Bernabéu i marts 2019. Dusan Tadic var ustyrlig den aften, Ajax vandt 4-1, og Cruijff har garanteret nikket anerkende fra sin plads i himlen. Det var Ajax.

Hollænderne slog også Juventus i Torino, inden deres drømme blev knust af en sen scoring af Tottenhams Lucas Moura i den anden semifinale på Johan Cruijff Arena i Amsterdam.

Det var med en blanding af unge, egne spillere som De Jong, De Ligt og Van de Beek og mere rutinerede folk Tadic, Schöne og Huntelaar, at Ajax fortryllede fodboldfolket.

*Ajax nedlagede i 2019 Real Madrid på Bernabéu i en mindeværdig Champions League-kamp. Foto: Burak Akbulut/Anadolu Agency/Getty Images*

Succesen i Champions League indvarslede en ny æra. Ajax skulle være Hollands Bayern München – og så også ud til at blive det.

Erik ten Hag hentede klubbens 34. mesterskab i sin første hele sæson i 2018/19, de førte Æresdivisionen i 2020, da corona afbrød sæsonen, og vandt også guld i både i 2021 og 2022.

Marc Overmars var ikke med til den sidste fejring. Han var gået i vanære nogle måneder forinden og havde efterladt et store magtvakuum i Ajax.

Overmars havde ikke ramt plet med alle sine transfers, men han havde haft en pæn hitrate og også været dygtig til at hive de rigtige talenter op i førsteholdstruppen på det rigtige tidspunkt.

Det var også ham, der havde peget på Erik ten Hag.

Efter fire og et halvt år med uafbrudt succes var det åbenlyst, at Ajax ikke kunne holde på succestræneren længere.

Manchester United snuppede ham, og så stod Ajax i sommeren 2022 både uden cheftræner og fodbolddirektør.

For med Marc Overmars forsvandt alt. Hans største styrke var hans navn og store telefonbog. Begge dele tog han med sig.

Huntelaar og Hamstra

I Holland har journalist Reon Boeringa haft nogle travle uger.

Han arbejder for Voetbal International og har fulgt Ajax’ implosion fra nærmeste hold. Analysen fra ham er klar: mangel på retning og lederskab.

”Grundlæggende er alt faldet fra hinanden efter først Overmars’ afsked og senere ten Hags. De har lavet de forkerte ansættelser i nogle afgørende stillinger og ikke haft nogen langsigtet plan. Resultatet har været, at rigtig mange mennesker har fejlet – enten på grund af dem selv eller fordi de er blevet sat i en situation, hvor det stort set er umuligt at lykkes,” siger Reon Boeringa til Mediano.

Ajax hentede i foråret 2022 klubbens tidligere angriber Klaas-Jan Huntelaar, der sammen med den tekniske chef Gerry Hamstra fik til opgave tage over efter Marc Overmars, mens klubben ledte efter en permanent Overmars-afløser.

Duoen Huntelaar og Hamstras første opgave var at finde en ny cheftræner. Valget faldt på Alfred Schreuder, der i Erik ten Hags første sæson havde været assistent i Ajax.

Håbet var, at han kunne videreføre Erik ten Hags succesrige stil, men det skulle være med en del nye spillere.

For profiler som Antony, Martínez, Onana, Haller, Mazraoui og Gravenberch forlod Ajax den sommer, og Huntelaar og Hamstra havde ingen videre heldig hånd på transfermarkedet.

Deres arbejdsbetingelser blev ikke lettere af en ledelse, der flere gange modsatte sig transfers.

Alle var enige om, at der var brug for en ny målmand til at afløse André Onana, og Huntelaar og Hamstra havde fundet og overbevist manden.

Benficas Odisseas Vlachodimos skulle være ny Ajax-målmand, Schreuder ville også have ham, men Ajax’ repræsentantskab nedlagde veto.

’Ajax betaler ikke 90 millioner kroner for en målmand,’ lød beskeden.

Og det var ikke den eneste gang, at de blandede sig. Argentinske Lucas Ocampos var udset til at afløse Antony i offensiven.

Den argentinske kantspiller havde bestået lægetjekket i Amsterdam, da repræsentantskabet pludselig mente, at han var for dyr. Der var aftalt en pris på 150 millioner kroner.

Ocampos måtte rejse tilbage til Sevilla, og kort efter tog Huntelaar og Hamstra samme vej for at undskylde og prøve for anden gang at overbevise Ocampos om et Ajax-skifte.

Det endte med en lejeaftale på et år til en pris på 30 millioner kroner og en købsoptions på 120 millioner kroner.

Allerede i januar rev Ajax lejekontrakten over og sendte Ocampos retur efter kun 114 minutters fodbold.

*Lucas Ocampos floppede fælt i Ajax i sidste sæson. Foto: ANP via Getty Images.*

Og så var der Steven Bergwijn, der med en pris på over 230 millioner kroner blev Ajax’ dyreste indkøb nogensinde.

Bergwijn fik sin fodboldopdragelse i Ajax, men gennembruddet kom i PSV, hvorfra han i 2020 blev solgt til Tottenham.

Det var en spiller, som Marc Overmars også havde jagtet. Bergwijn er en højrebenet kantspiller, der vil spille i venstre side, så han kan trække ind og bruge sit højreben.

Sagen var bare den, at Ajax allerede havde en glimrende spiller på venstrekanten: Anfører Dusan Tadic…

Tyske diamantøjne

Huntelaar, Hamstra og Schreuder endte med en dårligt sammensat trup, og træner Schreuder var den første til at betale prisen.

Efter syv sejrsløse kampe på stribe fik han i januar i år sparket med forklaringen ’skuffende resultater og manglende udvikling hos holdet’.

John Heitinga, en rigtig Ajax-dreng, blev hevet op fra Jong Ajax og fik ansvaret for førsteholdet for i hvert fald resten af sæsonen, som det hed i den meddelelse, som Ajax udsendte.

Næste mand ude af døren var Gerry Hamstra. Ikke sparket, men af egen fri vilje. I begyndelsen april stod det klart for ham, at han ikke ville blive Ajax’ nye sportsligt ansvarlige.

Den rolle tilfaldt i stedet en tysker. Det var i sig selv noget af et signal.

Ajax er en meget hollandsk klub. På trænerbænken har man ikke haft en udlænding siden 1998, hvor Morten Olsen bestred embedet.

Ser man på sportsdirektører, fodbolddirektører, tekniske direktører, og hvad man ellers kan give de sportsligt ansvarlige af titler, har det altid været hollændere. Og oftest en med Ajax-baggrund.

Men nu skulle Ajax i en anden og mere tidssvarende retning, og efter over et års søgen kunne Ajax-direktør Edwin van der Sar midt i april annoncere, hvem der skulle bringe klubben ind en i en ny tidsalder.

Sven Mislintat blev teknisk direktør med en klar mission: at genrejse og modernisere Ajax.

Mislintat skabte sig et stort navn i Dortmund, hvor han som chefscout i det forrige årti fandt spillere til Jürgen Klopp.

Robert Lewandowski, Pierre-Emerick Aubameyang og Ousmane Dembélé har Mislintats aftryk, men han fandt også Mats Hummels på Bayern Münchens andethold og Shinji Kagawa i den næstbedste japanske række.

Det var det øje for talent, der gav ham tilnavnet ’Diamantenauge’ og i slutningen af 2017 fik Arsène Wenger til at hente ham til Arsenal.

*Tyske Sven Mislintats øje for talent har givet ham tilnavnet ‘Diamantenauge’.* ***Foto: ANP via Getty Images***

Tiden i England blev dog kort for Mislintat – og dyr for London-klubben.

Mislintat ramte uden for skiven på transfermarkedet, og han tog i begyndelsen af 2019 tilbage til Tyskland, hvor han blev sportsdirektør i Stuttgart.

Her stoppede han i november sidste år, da man ikke kunne blive enige om en kontraktforlængelse.

Det afstedkom straks spekulationer om, hvorvidt han mon skulle genforenes med Jürgen Klopp i Liverpool, men det blev altså Ajax, der i foråret gav ham nøglerne til klubben.

Underlige indkøb

Ajax havde misset Champions League, så Mislintat blev pålagt at få lønomkostningerne ned. Der skulle sælges, og den opgave løste han sådan set ganske fint.

Mislintat solgte i sommerens transfervindue spillere for langt over én milliard kroner. Store profiler som Kudus, Timber, Álvarez og Bassey tog alle til Premier League i store handler.

Problemet var de spillere, der skulle erstatte dem. Mislintat tror meget på data i spillerrekrutteringen og hentede i alt 12 nye spillere i løbet af sommeren.

I begyndelsen var der eufori omkring ’data-tyskeren’, men det ændrede sig i takt med indkøbene. For blandt dem var der ikke mange navne, som Ajax-tilhængerne kunne nikke genkendende til.

Det var kun én hollænder, Branco van den Boomen, hentet på en fri transfer i Toulouse, og ellers flere spillere fra næstbedste række i Frankrig, Tyskland og England. Og nå ja, også Anton Gaaei fra Viborg…

Det var forholdsvis ukendte spillere hentet til en forholdsvis høj pris. De færreste forstod, hvorfor man betalte 60 millioner kroner for en reservemålmand i Frankfurt, for eksempel.

Det var også de færreste, der forstod, hvorfor Maurice Steijn skulle være ny træner. John Heitinga gjorde i hvert fald ikke.

Nuvel, Steijn er kendt for at få meget ud af lidt og havde gjort det godt i sidste sæson i Sparta Rotterdam. Men Ajax er en anden størrelse end den lille Rotterdam-klub.

Hvor Marc Overmars og Erik ten Hag havde haft et godt makkerskab, fungerede det helt fra begyndelsen ikke mellem Mislintat og Steijn.

Den egenrådige tysker hentede de spillere, som han mente, at der var brug for og lyttede knap så meget til sin træner.

Da Ajax fik muligheden for at hente Nicolás Tagliafico ’hjem’ og løse et problem på venstre back, rystede Mislintat på hovedet.

Krigeren Tagliafico er elsket i Amsterdam, han ville selv gerne tilbage til Ajax, og Steijn sagde, at han gerne ville have ham. Mislintat foretrak dog en anden: Borna Sosa fra Stuttgart.

På transfervinduets sidste dag sikrede Ajax sig kroaten i en handel, der siden har tiltrukket sig en del interesse.

Borna Sosa skiftede kort før handlen agent til en vis Arthur Beck fra AKA Global. Det er en agent, som Mislintat før har handlet med, og de har mere end en professional relation.

AKA Global har andele i Sven Mislintats selskab Match Matrix. Der var altså som minimum tale om en interessekonflikt.

Da Ajax fandt ud af det, var reaktionen i første omgang at gemme Mislintat væk. Han fik at vide, at han skulle holde sig i skyggen og ikke komme på stadion, mens Ajax undersøgte hans rolle i Sosa-handlen.

*Borna Sosa skiftede på transfervinduets sidste dag til Ajax i en handel, som den hollandske klub nu undersøger. Foto: Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images*

På det tidspunkt brændte det allerede i Ajax. Steijn og Mislintat var ikke enige om indkøbspolitikken, og det var stjernen Dusan Tadic heller ikke.

Midt i juli mistede den 34-årige serber lysten til at træne. Han mødte i stedet op på træningsanlægget med sin agent for at holde et krisemøde med Mislintat.

Tadic var bekymret over situationen i Ajax og mente, at der skulle købes topspillere. Og det med det samme.

Han hørte dog ikke de ting fra Mislintat, som han havde håbet. Tadic ville derfor have sin kontrakt revet over, og Ajax efterkom ønsket.

To dage senere stod Ajax-ikonet i Istanbul som Fenerbahce-spiller.

Fik det ønskede resultat

Sven Mislintat nåede at bruge over 800 millioner kroner på i alt 12 nye spillere og forsøgte til det sidste at gøre sin indflydelse gældende.

De Telegraaf skrev om en episode et par dage før kampen mod Feyenoord, hvor Mislintat angiveligt gik ind i både trænerrummet og andre kontorer på træningsanlægget og talte om ’D-dag’ og en mulig fyring af Maurice Steijn.

Ajax-træneren var ikke selv til stede, da Mislintat bankede på. Tyskeren skulle også have talt med spillerne, hvilket ikke blev vel modtaget…

Der går også rygter om, at Sven Mislintat efter skandalekampen mod Feyenoord forsøgte at få Maurice Steijn fyret, men det var ham selv, der fik sparket.

Søndag aften i forrige uge meddelte Ajax, at Sven Mislintat var fortid. Årsagen blev fremlagt som manglen på tillid i organisationen. I den oprindelige nyhed blev det skrevet, at bruddet var sket efter gensidig forståelse. Den sætning blev senere fjernet.

På Instagram likede flere Ajax-spillere – både nuværende og tidligere – opslaget om Mislintats fyring.

Brian Brobbey, Steven Bergwijn, Dusan Tadic, Davy Klaassen og Daley Blind kommer ikke til at savne tyskeren, men problemerne i Ajax stikker meget dybere end Mislintat og hans noget tvivlsomme indkøbspolitik.

Til Feyenoord-kampen demonstrerede Ajax-ultras med bannere mod klubbens repræsentantskab. Det er i endnu højere grad end Mislintat og træner Steijn fjendebilledet.

Medlemmerne i det magtfulde repræsentantskab er ifølge tilhængerne de ansvarlige for den kolossale nedtur, som Ajax har oplevet igennem nu mere end et år.

Tilhængerne stod bag holdet i kampen mod Feyenoord, og stemningen på stadion var god. I hvert fald til at starte med…

Da Anton Gaaei i det 16. minut med sin kæmpe fejl lagde op til Santiago Giménez’ 2-0-scoring, blev der piftet, og senere blev der også kastet pyroteknik på banen.

Hollandsk fodbold har haft store problemer med ting, der bliver kastet på banen, og der er derfor kommet en ny protokol. Bliver der kastet ting på banen, skal dommeren stoppe spillet.

Det skete også her. Stadionspeakeren kunne fortælle, at ’kampen ville blive afbrudt, hvis der blev ved med at blive kastet ting på banen.’

Det blev der. Fangrupperingen F-side kender udmærket den nye protokol og fik det ønskede resultat. I det 55. minut blev kampen afbrudt ved stillingen 0-3.

*Ajax-fans fik afbrudt kampen mod Feyenoord ved stillingen 0-3. Den blev spillet færdig for tomme tribuner nogle dage senere. Foto: Peter Lous/BSR Agency\Getty Images*

Van Gaal som ekstern rådgiver

Mislintat blev fyret samme aften, og kort før Feyenoord-kampen onsdag eftermiddag i sidste uge blev genoptaget på et mennesketomt Johan Cruijff Arena – det endte med en 4-0-sejr til mestrene fra Rotterdam – trak repræsentantskabets formand, Pier Eringa, sig fra sin post.

Ny formand bliver 76-årige Michael van Praag, en dreven fodboldpolitiker og aktuelt vicepræsident i UEFA.

Sammen med den jævnaldrende Leo van Wijk, der tidligere har været en del af repræsentantskabet i Ajax, er han blevet indstillet, og de to forventes valgt på generalforsamlingen 17. november som første led i den totale oprydning, som Voetbal Internationals Reon Boeringa både forudser og anser som nødvendig.

”Hele organisation skal gennemgås kritisk og fornys. Ikke flere quick fixes, men strukturelle ændringer,” siger han til Mediano.

Det bliver Michael van Praags primære opgave, og han kender om nogen Ajax. Fra 1989 til 2003 var han præsident i klubben.

Han var gået i fodsporene på sin far, Jaap van Praag, der stod i spidsen fra 1964 og frem til 1978, da Ajax med Rinus Michels på bænken og Johan Cruijff på banen havde oplevet sin guldalder.

Med valget af Michael van Praag vender Ajax sig altså endnu en gang mod fortiden for at få styr på nutiden.

Nu er Johan Cruijff her ikke længere, men det er Louis van Gaal. Til kampen mod Feyenoord sang Ajax-tilhængerne van Gaals navn.

Den 72-årige træner døjer med prostatakræft og er for nylig blevet opereret igen. Han er ikke længere i stand til at stå i spidsen for et klubhold og slet ikke et i Ajax’ forfatning.

”Min egen sundhed kommer først,” sagde Louis van Gaal efter den afbrudte Feyenoord-kamp til den statslige tv-station NOS.

Han bliver dog alligevel fra sit hjem i Portugal en del af fremtidens Ajax som ekstern rådgiver for repræsentantskabet i fodboldmæssige spørgsmål.

”Jeg er parat til at tilbyde min fodboldviden til repræsentantskabet – særligt når Leo van Wijk og Michael van Praag bliver valgt. Vi må finde vores sportslige vej tilbage til toppen, og vi må alle bidrage til det,” siger Louis van Gaals til Ajax’ hjemmeside.

Og så er der Marc Overmars. Ser man i kommentarsporet på Ajax’ Instagram-profil er der mange, der gerne så Overmars tilbage i Ajax, men han har med sine billeder diskvalificeret sig selv.

Antwerp gav ham chancen og fortryder det næppe – de vandt mesterskabet i Belgien i sidste sæson – men i Ajax er døren lukket.

Andre må stå for det enorme oprykningsarbejde, der forestår i den kriseramte hollandske storklub…

Relevante links

Om Mediano

Støt Mediano - hjælp os med at finansiere endnu mere godt indhold
Mit Mediano - Medianos helt egen podcast-app, hvor du kan designe dit eget feed
Mediano Merch - vores webshop
Køb koppen 'Bettingreklamer ud af fodbold' hos Mediano Merch til 59 kroner

Om fodboldens public service og Medianos nye strategi

Her er Medianos nye strategi, 'Lidt smukkere fodbold' med Fodboldens Public Service som et centralt begreb.
Du vil i nogle af vores udsendelser møde et budskab undervejs fra det, vi kalder ’Fodboldens Public Service’ – det er en sag, som vi synes er vigtig og som er vores bud på det, der engang hed ’oplysning-til-borgerne-om-samfundet’.
Det kan gælde vores samarbejde med Alkohol og Samfund
Tag testen hos Alkohol og Samfund
Eller det kan gælde vores samarbejde med Center for Ludomani.
Tag testen - 'Er jeg ludoman?'
Derfor har Mediano ingen reklamer for betting, casino og alkohol