Pyndtens Premier League #3: Survial of the fittest
Darwin Nunez er en populær angriber på Anfield, men den dyre frontløber kæmper stadig med for alvor at finde sig selv i Liverpool.
AF THOMAS PYNDT
Hver uge vil Thomas Pyndt skrive en klumme om Premier League her på Mediano. Den vil blive udgivet ganske gratis her på mediano.nu
Husk Støt Mediano hvis du kan lide indhold som dette.
MEDIANO I LIVERPOOL:
"It is not the strongest of the species that survives, not the most intelligent that survives. It is the one that is the most adaptable to change"
Charles Darwin
Den engelske naturforsker Charles Darwin revolutionerede evolutionslæren i midten af 1800-tallet, og selv om mange af hans tanker siden er blevet misbrugt og misforstået, står han stadig som en af de store videnskabelige tænkere.
Det er dog ikke derfor, at hans navn fylder meget sådan en søndag eftermiddag i Liverpool. For selv om der står Darwin på mange af de røde trøjer rundt om Anfield før kampen mod Aston Villa, er det selvfølgelig hjemmeholdets uruguayanske angriber, det handler om. Han hedder jo egentlig Núñez til efternavn, men foretrækker selv sit fornavn bag på kamptrøjen, og det har tilhængerne naturligvis taget til sig.
Det bærende navn på trøjerne ved stadion er Salah, hvilket er helt naturligt efter egypterens seks blændende sæsoner på Anfield med 186 mål i 305 kampe, og det virker til, at han ikke lader sig lokke af det enorme tilbud fra Al-Ittihad i Saudi-Arabien, så tilhængerne kan med ro i sindet fortsat lade navnet trykke på den smukke nye hjemmebanetrøje.
Den er helt klassisk og simpel i snittet, hvilket er ganske logisk, når den nu er til ære for sæsonen 1973/74. Her blev Liverpool godt nok kun nummer to i ligaen efter Don Revies Leeds United, men man lukkede sæsonen med en legendarisk 3-0 sejr over Newcastle i FA Cup-finalen på to mål af Kevin Keegan og et enkelt af Steve Heighway i en kamp, der både gjorde den norske landstræner Ståle Solbakken til livslang Liverpool-fan og samtidig var den enestående manager Bill Shanklys sidste kamp i spidsen for klubben efter 14 sæsoner.
Shankly er dog stadig en del af kampoplevelsen på Anfield, for statuen af ham var den første, der kom op ved stadion, og den er velbesøgt. Så det er ret unødvendigt, at der er sat et lille, rødt skilt på muren bag statuen med ordene ”Photo Opportunity 1”. Faktisk burde fokus i stedet rettes mod de smukke ord om den store manager på foden af statuen, hvor der blot står ”He made the people happy”. For det gjorde Shankly virkelig op gennem 60'erne, og meget større kan det ikke være.
Han byggede også det fundament, der gjorde Liverpool til den bedste klub i England og Europa i et lille årti frem til 1985, og derfor er der kø ved statuen af tilrejsende tilhængere, der gerne vil foreviges med den store skotte, der gjorde så meget godt for Liverpool. Og flere af fansene har altså en rød trøje med Darwin og et 9-tal på ryggen.
En tilhænger med Darwin og 9-tallet på ryggen gør sig klar til et billede foran Bill Shankly-statuen på Anfield. (Foto: Thomas Pyndt)
Det er egentlig ganske overraskende, for selv om forventningerne var meget store, da Liverpool sidste sommer købte angriberen i Benfica for hele 600 millioner kroner, har han langt fra levet op til dem. I sin sidste sæson i Portugal slog han nemlig til med 34 mål i 41 kampe, inklusive mål i begge Champions League-kvartfinaler mod Liverpool, så den engelske klub strakte sig langt rent økonomisk for at sikre den unge angriber som forstærkning til offensiven, der sagde farvel til Sadio Mané.
Men Núñez kunne ikke leve op til forventningerne, selv om han overstrålede Erling Haaland i den sæsonstartende Community Shield-kamp mod Manchester City og fulgte op ved også at score i sin Premier League-debut ude mod Fulham. For så nikkede han Joachim Andersen en skalle i den anden kamp og røg ind i tre karantænedage, og derfra gik det ned ad bakke, hvilket han selv var fuldt bevidst om.
”Jeg tror, at Klopp gerne vil se det samme fra mig, som han så i Benfica. Som i kampene mod Liverpool, hvor jeg spillede rigtig godt. Jeg synes ikke, at jeg spiller godt lige for tiden, men jeg prøver hele tiden at forbedre mig. Klopp ved, at min styrke er min hurtighed, løbet ind i de åbne rum. Og så siger han, at jeg skal være roligere i mit spil.”
”Han har sagt til mig, at jeg skal være roligere i mine afslutninger. Han vil have, at jeg bruger et sekund længere, for hvis jeg afslutter for hurtigt eller for ukontrolleret, går det altid skidt, ” sagde angriberen via tolk i et overraskende åbenhjertigt interview med Sky Sports før en kamp i Wolverhampton, som Liverpool i øvrigt tabte 3-0.
Klopp noterede fra sin side, at det var svært for en ny angriber at få succes på et hold, der ikke spillede godt, og at Darwin Núñez også var købt med det lange sigte. Og det var angriberen helt enig i med ord, som hans navnebror Charles Darwin utvivlsomt ville kunne have nikket genkendende til.
”Det handler om at tilpasse sig. Jeg har stadig meget, jeg skal arbejde på, men jeg tror, at der sker det samme for mig, som der skete for Suárez. Han gik helt amok i sin anden sæson, og jeg oplevede selv lidt det samme i Benfica,” sagde han tilbage i februar, før sæsonen sluttede stærkt for Liverpool med 11 ligakampe i træk uden nederlag, men hvor Darwin Núñez kun scorede et enkelt af de 27 mål i de afsluttende kampe.
Den Suárez, han talte om, er selvfølgelig landsmanden Luis Suárez, der ikke fik scoret så meget i de første halvandet år i Liverpool, men så i den grad slog til med 61 mål i 81 kampe før skiftet til Barcelona i sommeren 2014. Og den første del af den historie har Darwin Núñez i hvert fald opfyldt.
For selv om 15 mål i debutsæsonens 42 kampe ikke var sort i sort, så gik han fra det oplagte førstevalg til reserve bag Roberto Firmino og den i januar indkøbte hollænder Cody Gakpo. De spillede begge en mere hængende angriber, hvilket også var godt for Mohamed Salah, der for tit var løbet ind fra højrekanten i rum, der allerede var lukkede af Darwin Núñez' tilstedeværelse.
DÅRLIGE TAL SNYDER
Men nu er Roberto Firmino rejst videre i karrieren til Saudi-Arabien, og i den anledning er Darwin Núñez blevet opgraderet på trøjefronten. Han er gået fra nummer 27 til Firminos 9-tal, der også tidligere har været båret af dygtige Liverpool-angribere som Fernando Torres og Robbie Fowler – og knap så heldige eksempler som Andy Carroll og El-Hadji Diouf. Og det skifte er uruguayaneren glad for.
”Jeg er meget glad for at få nummer 9 og også meget stolt. Andre spillere har tidligere gjort det rigtig godt med det nummer, og nu er det min tur til at bære det. Jeg håber, at alt går godt. Jeg håber, at jeg kan leve op til nummeret på bedste vis som spillerne før mig. Og forhåbentlig vil jeg bære det i mange år og give masser af glæde videre med det,” sagde Darwin Núñez i sommer, hvor han også lovede, at fans, der allerede havde købt den nye trøje med hans navn og nummer 27 på ryggen, kunne bytte den på hans regning.
Desværre for Darwin Núñez var der ikke noget nyt i startopstillingen i den nye sæson. Cody Gakpo tog Firminos centrale plads i angrebet, mens Núñez måtte nøjes med indhop på fire, 24 og 13 minutter mod Chelsea, Bournemouth og Newcastle. Men de 13 minutter på St. James' Park gjorde virkelig en forskel.
Her viste Darwin Núñez sig nemlig frem som fortidens angriber i Benfica, for han brugte sin hurtighed til at rykke fri på stikninger, og han var usvigelig sikker i de to afslutninger, og så endte Liverpool som sejrherre med 2-1 på en meget svær udebane, selv om man endda fik Virgil van Dijk vist ud efter en lille halv time.
Så forventningerne denne solbeskinnede september-søndag er, at Núñez får chancen fra start, og det glæder de mange tilhængere med hans fornavn på ryggen. For man vil ham kun det allerbedste på Anfield, for man så jo, hvor god han var mod Liverpool i Benfica-trøjen, han arbejder altid hårdt og energisk i holdets tjeneste, og der er plads til og brug for ham på holdet efter afskeden med Firmino. Og tænk nu, hvis han faktisk kan gøre det lige så godt som landsmanden Luis Suárez...
Så der er masser af opbakning og jubel ned mod manden med nummer 9 på ryggen til det, der på mange måder udvikler sig til en klassisk Darwin Núñez-kamp i Liverpool-trøjen.
Allerede i det andet minut er Villas nye spanske forsvarer Pau Torres for nonchalant på bolden i eget felt. Den bliver prikket fra ham, men han når lige at få den clearet til hjørnespark for næsen af Darwin Núñez, der bliver ramt i tacklingen, ryger til jorden i store smerter – og rejser sig op til hjørnesparket, da han opdager, at der ikke er noget straffe at hente i denne omgang.
Hjørnesparket får han ikke hovedet på, men bolden ryger hele vejen gennem feltet til Dominik Szoboszlai, der flot hamrer en tidlig føring i nettet fra kanten af feltet. Så er Liverpool i gang, mens Villa får et slag mere, da centerforsvarer Diego Carlos må udgå tidligt med en skade, og manager Unai Emery ændrer formation fra den 3-4-1-2, man utvivlsomt har arbejdet med hele ugen, til 4-3-3.
Fem minutter senere stikker Trent Alexander-Arnold Salah fri med en blændende aflevering, der sætter Villa-forsvaret totalt, og topscoreren triller bolden på tværs til Darwin Núñez, der bare skal gøre som i Newcastle. Men denne gang er han for hurtig i afslutningen med et brølende Anfield i ryggen og sparker hårdt på stolpen forbi Emiliano Martínez, hvorfra bolden ryger ud og rammer Villa-backen Matty Cash, der uforvarende skubber den i mål. Og tilhængerne fejrer det, som var det Darwin Núñez selv, der havde scoret.
Darwin Núñez jubler over det mål, han selv burde have scoret, men som endte med at være et selvmål af Matty Cash. (Foto: John Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Senere viser han både hurtighed og hurtig opfattelsesevne, da Salah er offside på endnu en lang bold, for Salah lader den ligge, og så vinder Núñez sprinten mod bolden og kommer helt fri efter en et-to med egypteren. Og nu giver han sig tid og vipper den elegant over Martinez, men desværre for uruguayaneren og de fleste af de 50.109 tilskuere rammer bolden overliggeren og springer ned mod Matty Cash, der denne gang står rigtigt til at kunne sparke bolden væk.
Efter pausen fortsætter Liverpool-dominansen, og igen bliver Salah spillet fri på kanten. Han lægger en perfekt yderside over til bagstolpen, hvor Núñez er helt fri efter fint at have fintet et løb mod forstolpen, som hans oppasser hopper på, men han kan lige præcis ikke nå bolden, selv om han kaster sig frem i en blanding af et hovedstød og et karatespark, og det ender med, at bolden hopper lige forbi mål.
Kort efter får Liverpool så et hjørnespark, som Núñez når højst på, og han snitter den videre mod bagstolpen, hvor Salah nu er udækket, og så fører hjemmeholdet med 3-0 efter 55 minutter.
Så er kampen afgjort, og mens tilhængerne synger om ”The Glory 'round the fields of Anfield Road”, stiller nummer 18, 19 og 20 sig op i smuk symmetri ved sidelinjen, og efter 65 minutter er arbejdsdagen forbi for Darwin Núñez, der bliver skiftet ud med Cody Gakpo.
De tørre tal viser, at Núñez havde fem afslutninger på mål (flest blandt Liverpool-spillerne) uden dog at få én afslutning inden for rammen, han vandt kun én luftduel, han havde fire boldtab på grund af dårlig teknik, og så rørte han kun bolden 24 gange på de 65 minutter.
Det lyder jo ikke så godt, men to af de fem afslutninger ramte altså stængerne og medførte en enkelt scoring, mens den vundne luftduel også gav mål, så på den måde tog Darwin Núñez stadig et pænt skridt mod at opfylde potentialet og de store tilhængerhåb for hans fremtid i Liverpool.
Han viste, at han er ved at falde til i samarbejdet med Mohamed Salah, han fik løbet godt på et par stikninger og arbejdet energisk. Og det er alt sammen rigtig vigtigt på vejen fra Benfica til en tilsvarende succes i Liverpool.
For som Charles Darwin skrev for mange år siden: ”It is not the strongest of the species that survives, not the most intelligent that survives. It is the one that is the most adaptable to change”
Herunder kan du læse de to tidligere udgaver af Pyndtens Premier League klumme
Alle artikler er gratis og tilgængelige for alle på Mediano. Vi har revet betalingsmurene ned. Vi vil gerne bevise, at vi kan finansiere kvalitet ved vores model uden at lægge det bag en mur.
Vores model er vores partnere og Støt Mediano. Vi har lige nu over 3.000 medlemmer, der betaler for noget, der gratis. Kom med i Støt Mediano, hvis du gerne vil bakke op om vores model.
Som medlem af Støt Mediano får du en række fordele. Men det vigtigste er, at vi har revet betalingsmurene ned – og det kan vi gøre på grund af Støt Mediano.
