MEDIANOBLACK4.png

Vi giver det smukke spil tid, ord og perspektiv. 
Vi ønsker at skabe scenen for den store fodboldoplevelse.
Skabt af dig og af os.

Mourinhos knald eller fald sæson

Mourinhos knald eller fald sæson

Der er ingen tvivl om, at Manchester United er i en bedre forfatning nu, end da Mourinho trådte til for to år siden. Alligevel er der delte meninger blandt klubbens fans - denne sæson vil vise, hvem af dem der har fat i den lange ende

Af Rasmus Onslev Kremmer

Der var lige dele store forventninger og frygt blandt fansene, da José Mourinho satte sig til rette i managerstolen på Old Trafford i sommeren 2016. Portugiseren er notorisk kendt for at vinde pokaler, men han er desværre lige så berygtet for sin konflikter, brokkerier og kompromisløshed.  Indtil videre har han vist begge ansigter i sin Manchester United-tid.

Klubben, der om nogen har domineret engelsk fodbold i de seneste 25 år, fik et chok og blev kortvarigt knockoutet i 2013, da Sir Alex Ferguson varslede sit stop efter at have vundet mesterskabet tilbage fra Manchester City i suveræn stil. David Moyes og efterfølgende Louis van Gaal blev i første omgang udpeget som skottens arvtagere. Moyes fejlede stort, mens van Gaal havde en smule mere succes uden dog for alvor at vinde hverken fans eller klubbens styre over.

Derfor blev Mourinho hentet til Manchester i sommeren 2016. Nu skulle Manchester United først og fremmest tilbage i toppen i engelsk fodbold. Det var ved første øjekast et fornuftigt ægteskab. Mourinho har aldrig lagt skjul på sin respekt for Manchester United og måske endda anset det som et drømmejob. Klubben fik på den anden side en dygtig manager med et af branchens flotteste cv’er.

Problemer i paradis

Alligevel er der nu noget, der knager i ægteskabet. Mourinho har egentlig mere eller mindre leveret som forventet. Da han indså, at mesterskabet og topplaceringerne var væk i sin første sæson, gik han benhårdt efter at vinde Europa League, hvilket han lykkedes med – og endda også kunne løfte Liga Cup-pokalen. I sidste sæson var Manchester City flere niveauer over konkurrenterne og en andenplads er derfor absolut godkendt set i bakspejlet.

Shley Young er en af de spillere, der er blomstret op under Mourinho.Foto: Getty Images

Shley Young er en af de spillere, der er blomstret op under Mourinho.

Foto: Getty Images

Det irriterer åbenlyst Mourinho, at Manchester United ikke for alvor har været tæt på mesterskabet i de første to sæsoner, og han kan godt mærke, at presset bliver større og større. Efter to sæsoner kan vi godt forvente, at han mere eller mindre har sin trup på plads, men det virker ikke som om, at han er 100 procent tilfreds.

Det er blevet ret tydeligt, hvem der er Mourinhos favoritter blandt spillerne, og hvem der er ude i kulden. Ashley Young er blomstret op og kom endda med til VM efter nogle solide præstationer på sin nye plads som venstre back. Nemanja Matic har i mange år været en spiller efter Mourinhos hoved, og det var en større overraskelse, at Chelsea ville slippe ham, end at Mourinho ville købe ham. Romelu Lukaku, der i sin spæde Premier League-start fravalgte Mourinho for mere spilletid, blev sidste sommer endnu en gang hentet til en klub af Mourinho. Med 16 mål i Premier League skuffede han ikke, selv om han måske nok burde have scoret lidt flere. David de Gea er blandt verdens bedste målmænd og har selvfølgelig også leveret under Mourinho. Antonio Valencia er klubbens nye anfører og er tilsyneladende også en spiller, som Mourinho stoler blindt på, selv om han tydeligvis har toppet. Samtidig kom Alexis Sanchez til i januar 2018, da Mourinho indså, at Henrikh Mkhitaryan aldrig fandt fodfæste på Old Traffords græstæppe og byttede ham med den chilenske stjerne.  

Fem af de seks spillere topper da også listen i forhold til minutter på banen for Manchester United i sidste sæsons Premier League, og de er er alle seks formentlig også sikre på holdkortet i den nye sæson.

Til gengæld er der mere tvivl om de sidste fem på holdkortet. Midterforsvaret er en gættekonkurrence. Pogba har været svingende efter sin retur til Manchester United. I den seneste sæson satte Mourinho ham endda på bænken ved flere lejligheder. Sommerens VM gav dog forhåbninger om en forbedret udgave af den flamboyante franskmand. Sammen med nyindkøbet Fred bør midtbanen derfor også give sig selv. I den beskedne spilletid, som Fred har fået i den røde trøje indtil videre, har han i hvert fald vist tegn på, hvad han kan bidrage med – nemlig en dynamik og teknik, som de andre midtbanespillere ikke besidder på samme niveau. Om han så slår til i Premier League, må tiden vise.  

Paul Pogba har ikke været en entydig succes, siden han vendte tilbage til United. Måske ændrer VM-triumfen på det.Foto: Getty Images

Paul Pogba har ikke været en entydig succes, siden han vendte tilbage til United. Måske ændrer VM-triumfen på det.

Foto: Getty Images

Matic er skadet p.t. og skal erstattes af Ander Herrera, Scott McTominay, Marouane Fellaini eller Andreas Pereira. Sidstnævnte har imponeret på sommerens træningstur til USA og spillet sig ind mange fans hjerter, og meldingerne går da også på, at Pereira får chancen. Derudover er Jesse Lingard og Juan Mata lidt jokere, da de kan spille både på midtbanen og fremme.

I angrebet sidder Lukaku og Sanchez tungt på to af de tre pladser. Den sidste plads er til gengæld helt åben. Lingard, Juan Mata, Anthony Martial og Marcus Rashford er alle i spil. Lingard har fået sit gennembrud under Mourinho og er blevet en af portugiserens favoritter. Men Mourinho har også stor tiltro til Rashford, der dog dalede en del i sine præstationer i sidste sæson, efter han var en af de mest benyttede spillere i sæsonen før. At han har fået nummer 10 vidner da også om, at klubben tror på ham. Han lider dog under, at han er bedst som angriber eller i venstre side, hvor henholdsvis Lukaku og Sanchez er førstevalgene.

Forsvaret skal på plads

Der er med andre ord stadig en del spørgsmålstegn på Mourinhos holdkort på tærsklen til hans tredje sæson som Manchester United-manager. Det er både overraskende og bekymrende, at han endnu ikke har fundet sit forsvar. Det plejer at være et af hans vartegn, og Manchester United har længe været kendetegnet af stærke forsvarsspillere som Steve Bruce, Gary Pallister, Jaap Stam, Nemanja Vidic og Rio Ferdinand.

Dengang, der var krigere til. United savner stadig en type som Rio Ferdinand i forsvaret.Foto: Getty Images

Dengang, der var krigere til. United savner stadig en type som Rio Ferdinand i forsvaret.

Foto: Getty Images

I flere kampe har forsvaret bestået af spillere, der alle spillede under Ferguson. På fem år er klubben altså ikke lykkedes med at forbedre forsvaret markant, og det må forventes, at forsvaret ser radikalt anderledes ud om få år. Eric Bailly har et stort potentiale, men er for ofte skadet. Young og Valencia synger på sidste vers. Victor Lindelöf, Chris Smalling, Phil Jones og Marcos Rojo er i bedste fald trupspillere, og mens Lindelöf nok stadig sidder sikkert i omklædningsrummet, bør de tre andre føle sig særdeles usikre.

Det bør derfor være Mourinhos førsteprioritet, selv om han allerede har hentet Bailly og Lindelöf. Harry Maguire, Yerry Mina og Toby Alderweireld har alle fyldt i transferspalterne hele sommeren, men det er næppe en af dem, der for alvor løser problemet. Nogle vil sikkert påstå, at forsvaret ikke er så stort et problem endda, fordi Manchester United lukkede relativt få mål ind i sidste sæson. Min påstand er dog, at det i højere grad skyldes spillestilen og en storspillende de Gea.  

Mourinhos krig

Samtidig er Mourinho på krigsstien i forhold til konkurrenter, medier, enkelte spillere og Manchester Uniteds bestyrelse i skikkelse af Ed Woodward. Konkurrenterne opruster markant, medierne er negative, enkelte spillere underpræsterer, og Woodward køber ikke de spillere, Mourinho vil have. Transfervinduet har da også været mere på klem end åbent for Manchester Uniteds vedkommende. Der er hverken blevet solgt eller købt de spillere, som det er nødvendigt. Samtidig har Woodward og co. givet Mourinho en undskyldning, hvis han ikke får succes i denne sæson.

Selv om moderne fodbold har gjort markedet umuligt og giver mindre klubber mulighed for at sige nej til store transferbeløb, er det bekymrende, at der ikke er en klar transferstrategi i klubben. Det ligner, at Woodward er optaget af økonomien og holdet på den lange bane, mens Mourinho til gengæld havde udset sig nogle quickfixes som Godin, Alderweireld og Perisic. Gode spillere der dog alle har få år tilbage på topplan. Det kan derfor undre, at Manchester United stadig ikke har en decideret sportsdirektør, det kan være bindeled mellem manager og ledelsen samt sikre kontinuitet i transfervinduerne og holdets sammensætning.

Manchester City har ikke åbnet pengepungen gevaldigt denne sommer, men deres storforbrug de seneste par sæsoner samt spillet i sidste sæson gør dem til favoritter igen. Liverpool har til gengæld brugt så store summer, at Jürgen Klopp har måtte trække sin famøse udtalelse om dyre spillere tilbage. Og selv om Klopps tropper sluttede hele 25 point efter mestrene fra City, bliver de af flere bookmakere regnet som førsteudfordrer – bl.a. på baggrund af en flot finaleplads i Champions League og nogle fornuftige indkøb. Chelsea og Arsenal har skiftet managere og fået ny energi samt et par nye spillere, mens Tottenham har vist sig som et yderst stabilt og konkurrencedygtigt hold de seneste par sæsoner.

Ovennævnte får næppe Mourinho til at ryste på hånden, men hans optræden de seneste par måneder viser også, at han er en presset mand. Og selv om medierne lægger en hel del til, er flere fans trætte af Mourinhos humørsvingninger og krig med alt og alle. Ifølge spillerne er der dog stor forskel på det, Mourinho fortæller medierne, og det han siger til sine spillere. Det virker da også til, at der trods alt er bedre harmoni i truppen og blandt staben, end medierne fremstiller det.

Flere medier gjorde for eksempel et stort nummer ud af, at Pep Guardudiola udtalte sig positivt om sommerturen og de unge spillere, mens Mourinho klagede over, at han skulle bruge spillere, som ikke kommer til at være i klubben i denne sæson. Som fan vil du helst høre det første, men vi skal samtidig huske, at Mourinho faktisk har været flittig til at give unge spillere chancen (fx McTominay), mens Guardiola i løbet af sidste sæson hellere ville nøjes med seks spillere på bænken end have ungdomsspillere med.

The United Way eller The Mourinho Way

Manchester United er stadig det mest værdifulde fodboldhold i verden, og indtjeningen fejler intet. Manchester United fik på trods af andenpladsen flest penge fra Premier League for sæsonen 2017/2018, og klubben er i toppen af Money League, der viser klubbernes omsætning. Så selv om klubben har en enorm gæld, går det godt med økonomien.

Til gengæld har de sportslige præstationer haltet efter siden mesterskabet i 2013. Manchester United er ikke længere selvskreven til Champions League eller favorit til mesterskabet. Klubben kæmper stadig med at finde sin identitet igen efter Fergusons stop – den såkaldte The United Way. Mourinho skal roses for at fortsætte den stolte tradition med ungdomsspillere omkring førsteholdet. Der har stadig været en akademispiller i førsteholdstruppen til hver kamp siden 1937. Selv om Arsenal gav mest spilletid til tidligere akademispillere i sæsonen 2017/18 med sammenlagt 7.389 minutter, er Mourinho og Manchester United på en fin andenplads med 6.220 minutter. Til sammenligning gav Liverpool 1.582 minutter, Chelsea 2.070 minutter og Manchester City sølle 106 minutter til ungdomsspillere.     

I forhold til spillestilen har Mourinho dog ikke helt forstået, hvad The United Way er. Fansene drømmer stadig om trofæer, akademispillere på førsteholdet og en attraktiv, direkte spillestil. Virkeligheden er imidlertid, at klubben ikke for alvor er tæt på hverken mesterskab eller en mere offensiv spillestil. Det sidste ændrer sig næppe, så længe Mourinho er i klubben.

Ed Woodward, administrerende direktør for Manchester United.Foto: Getty Images

Ed Woodward, administrerende direktør for Manchester United.

Foto: Getty Images

Det er ikke umuligt, at han henter endnu et trofæ i denne sæson, men der er ikke umiddelbart noget, der tyder på det. Og hvis ikke der kommer trofæer på bordet, kommer spillestilen og hans attitude til at koste ham jobbet før eller siden. Woodward og ejerne er formentlig ligeglade med spillestilen, men hvis spillerne og fansene for alvor vender sig mod Mourinho, er det slut.  

Den famøse tredje sæson

Mourinho har ry for at være kort tid i sine klubber, og nogle taler endda om et tredje-sæson-syndrom, hvor det går galt for ham i løbet af tredje sæson. Det er dog en sandhed med modifikationer. Han forlod selv både Porto og Inter på toppen efter sejre i Champions League. Den første fyring i Chelsea kom i Mourinhos fjerde sæson. Han forlod Real Madrid efter tredje sæson, da præsidenten Florentino Perez og Mourinho blev enige om at ophæve samarbejdet. Mourinhos anden periode i Chelsea gik galt i løbet af tredje sæson og er nok det bedste eksempel på et syndrom, hvis der skulle være et.

Selv om det er en skarpvinkling at tale om et syndrom i forhold til Mourinhos tredje sæson i en klub, gør portugiserens historik, at alle hans ord og handlinger får ekstra stor opmærksomhed i denne sæson.

Det er svært at få øje på en oplagt efterfølger, og det er formentlig grunden til, at Mourinho stadig har opbakning fra størstedelen af fansene. Tålmodigheden er imidlertid ved at være brugt op, og han gør det så forbandet svært for sig selv med sin negativitet.

Mourinho har selv valgt kompromiset med The United Way. Derfor er det trofæer eller sparket for Mourinho i denne sæson - og med Manchester City som storfavorit er presset på Mourinho maksimalt. Manchester United er blevet stabiliseret under Mourinho, men spørgsmålet er, om han er manden, der skal tage det næste skridt. Denne sæson vil i hvert fald vise, om fortiden indhenter Mourinho, eller om han langt om længe har fundet nøglen til Manchester United nye storhedstid.

Topfoto: Getty Images

 

                            

Mediano Special: Groundhoppernes gåpåmod skaber grobund for guldmine af oplevelser

Mediano Special: Groundhoppernes gåpåmod skaber grobund for guldmine af oplevelser

Mediano PL: Topholdene leverede varen i en flot første spillerunde

Mediano PL: Topholdene leverede varen i en flot første spillerunde